在离开去赌城之前， 我们还抽空去了Santa Monica小镇， 据说现在明星们都开始从好莱坞往那边搬了。 到了那里才知道为什么加州虽然靠海却没有一处能够排进美国top 10海滩 －－ 风太大！

随便逛了逛海边， 我们就坐车回到了downtown， 吃了顿暴便宜的韩式午餐， 和阿空他们碰头之后， 就驱车前往赌城， 此次旅行的官方理由 －－ ICASSP 2008.

美国高速又直又宽， 真不是盖的。 双向8车道， tomtom告诉我们“keep straight for 130 mile！”， omg。。。

大概开了6个小时， 终于在傍晚时分到达了拉斯维加斯这座神奇的城市， 地处内华达沙漠， 什么都不生产， 纯粹依靠赌博业和旅游业发展起来， 却可以给来这里的每个人梦想！

因为接下来的行程和阿空他们不同，我们共进了最后一顿晚餐， 便分开活动了。 我定的房间在venetian hotel， 第一次住洗手间都有17寸液晶电视的hotel， 爽就一个字。 checkin之后， 我们沿着strip大街来回晃荡了一圈之后就打道回府。。。

第二天一大早，我们开始探索赌城。 从最南端的赌场开始。 Strip主街两边都是著名的赌场和酒店， 大大小小不下二十多家， 因为地理位置的关系， 相对这些酒店的房间价格会高一点。 而那些off strip的casino， 却可以给你相对实惠的价格， 只不过每天要花时间来strip大街（酒店有免费shuttle bus）。 几乎每一家大型的casino都有自己的主题和免费的show， 比如Newyork， New york！就是以微缩的纽约高楼大厦和自由女神象作为标准， MGM则是狮子雕像， Luxor有金字塔和狮身人面像， Excalibur则是中世纪的城堡建筑， Paris paris有着微缩的埃菲尔铁塔， Venetian则把整个威尼斯的圣马可广场给搬到了casino里面， 还有gondola可以乘坐（需要缴费）。。。另外， 在mirage里面有动物园， Mandalay里有鲨鱼的水族馆， Flamingo里有火烈鸟， MGM里面则有活狮子！

很多Casino还有自己固定的show， 通常这些是收费的， 比如Bellazio里面的O Show， Newyork NewYork的Zumanity, Venetian里的Blueman show， Mirage里面的Beatles show等等。 具体的我就不详细介绍了。

大家看图片吧。 下一篇预告： “secret garden” in mirage

话说这天m&m一行四人从优胜美地国家公园一路高速， 开了有那么5，6个小时， 终于到达了加州第一大城市洛杉矶。 因为第二天阿空他们安排和我们不一样，所以分开活动。 到了订好的酒店， 放下行李， 和ZCY同学碰头， 可惜托付他帮我买的一大堆照相器材大都没有送到， 只拿到了一个compact dc－canon sd870 is和water proof case， 打算去夏威夷潜水时候拍摄。 接着ZCY同学把我们拉到LA的chinatown， 在那里吃了整个美国之行最正宗的中餐（虽然一共才吃了不到4次中餐）。 这家云南餐厅的米线那叫一个味道好阿， 至今还难以忘却。。。CY同学开车真猛， 最经典的就是在车速80迈的时候跟我说“你帮我看看前面的那条马路叫什么名字， 我看不清楚”， 让我很慌张。

第二天我们一早就开始了探索洛杉矶的行程。 按照LP的介绍， 小半天把down town附近的能看到的景点都扫了一遍， 出了发现一个洛杉矶所有姐妹城市的标志牌有点意思和walt disney的音乐厅建筑风格挺奇特以外， 简直连按动相机的想法都没有。 整个下午却用在了universal studio theme park里面。 值得看的， 需要亲身参与的项目还挺多的， 推荐花一天时间在那里， 也能值回票价。 Studio tour是一定要参加的， 大概30分钟的tour， 坐在小车里面， 导游给你讲解每一个经过的地方的特色， 曾经出现在什么电影里面， 等等等等。 喜欢看电影的人们（比如m&m）， 看到道具和场景， 几乎马上就可以回答是哪部电影，男主角女主角叫什么名字。 出了tour， 还有很多不同的可以亲身参加的活动， 比如water world show， 就是未来水世界的现场版， shrek 4D就是三D电影加上座椅的运动， 还有一些过山车项目， special effect tour，讲解如何运用道具和电脑技术来实现一些现实中不能拍摄的镜头等等， 因为这些项目都有各自滚动开始的时间， 而且有的项目排队花的时间还挺长的， 所以需要合理安排， 这样才能在最短的时间里面玩完尽量多的项目。

因为晚上还要去看湖人队主场迎战山猫队， 我们不得不提早离开universal studio， 前往kodak theatre，另外一个LA不容错过景点。 众所周知， kodak theatre是奥斯卡每年搬奖的地方， 门口到处都是游客。 星光大道就在这里， 上面到处都是明星和好莱坞名人们的名字， 在chinese theatre门口的地面还有很多名人们的手印脚印。 在kodak theatre里面， 还有好多根柱子， 上面写着从第一届奥斯卡开始每一年的最佳影片的名字， 一直写到2007年－no country for old men. 从二楼还可以远眺巨大的好莱坞标志， 只不过需要长焦才能够看得很清楚。

从hollywood回来， 我们就径直赶去staples center， 湖人队的主场。 Fans那叫多阿， 到处都是穿着kobe球衣的球迷， 从四面八方涌进球场， 安检还非常严格， m&m背着笔记本， 照相机，三个镜头还有一个三脚架， 安检的黑女人大叫“what the。。。。”， 说一个也不允许， 一定要寄存掉。 一下子m&m对看球的兴趣就少了大半， 本来就不是铁杆球迷的他， 还寄希望于可以用上xxb， 拍一店NBA的精彩镜头， 这次肯定泡汤了。 到了寄包处， 工作人员说你换上一个短一点的不能伸缩的镜头就放你进去， 没辙， 换上50mm的， m&m忍气吞声的存下包。 因为山猫队理论上不是很强， 所以球票还挺容易买的， 才120美金两个人， 自然位置不是最好， 在最高一块， 好在伸出中场， 两边的进攻都能看到。 可惜就是50mm完全剥夺了拍特写的可能性。 现场看球还是和在电视机前看完全不一样， 首次， 因为座位太远， 球员们显得很小， 不如电视来的清楚， 其次 ， 少了评论， 我这种外行也就看个热闹， 再次， 可以看到laker girls火辣的热舞， 还有一些穿插其中的活动。

下期预告： 赌城风云！

这一天从阿空和空姐去取车， 经过一番折腾， 换来了心仪的Jeep SUV， 驶向三藩后的第一站， 优胜美地国家公园， 美国排名第三的国家公园（仅次于yellow stone和Grand Canyon NP）。尤以瀑布和half dome出名。

毕竟是车轮上的国家， 每条路都那么的宽， 那么的直， 路上看到无数擎天柱模养的卡车。 有那么约莫5个多小时，我们终于到达了curry village的营地， 定了一个四人间带暖气的帐篷， 一点夜不夸张， 就是帐篷。 因为海拔也有两三千英尺， 山上气温还是挺低的， 到处都是积雪。 在reception的时候， 还要求我看video， 把食物都锁在帐篷门口的铁箱里面， 防止熊出没时候顺着食物把车毁掉。

优胜美帝还是观星的最佳场所之一， 运气好还能看到银河。 这也是m&m第一次清楚的看到这么多星星， 虽然没有瞧见银河。澡堂，厕所和帐篷之间有那么5分钟的路， 黑灯瞎火的， 一盏路灯都没有。 可气的是帐篷的暖气还坏了， reception的人说所有的其他房间都已经租出去了， 唯一的办法就是盖很多很多的摊子， 没办法， 那晚只能把所有的衣服都穿上，然后被沉沉的棉被压着， 凑活对付了一夜， 真冷！

早上找他们取理论， 他们也觉得理亏， 免了我们的房租还送了第二天的早餐， 也算差强人意了。 饭后， 开着车去看了若干瀑布和一个滑雪场， 总体感觉比预想的要差一点， 气温太低， 去很多景点的道路被封了， 下次夏天再去一次。

下午我们就开着车离开优胜美帝， 前往洛杉矶了

照片在此：

终于写到三藩的最后两天了，倒不是不喜欢这座城市，只不过像我这种更喜欢自然景色的人， 在一个更以人文出名的城市待六天实在有点多。。。

第五天早早去机场接M， 然后两个一起pier 39， 九曲花街，civic center， 金门大桥和金门公园全都转了个便， 效率还是很高的。 Pier 39是个比较有意思的地方， 不光是摩肩擦踵的游人， 琳琅满目的商品还有那晒着太阳的野生海狮。。。晚上打电话找牛排店， 打到第四个餐厅才有空位， 位置还不错， 在financial district里， 进去一看， 还不是一般的有空位， 压根就没几个人在吃， 叫了一块 巨大的T－bone， 和M分着消灭了， 不错， 有吊起了我去意大利吃牛排的想法。

第六天早上和阿空和空姐见了面， 因为大家这天的行程不太一样， 一起吃过早饭之后便分头活动。 带着M来到mountain view找GJ， GJ不解道：“农那能又来啦？” 哈哈

又是一番google tour， 可惜周日google食堂关门， 只能在市中心找了一家GJ推荐的irish pub搞了一顿。 下午又拜访了stanford， 顺路还看到了HP， Xerox， Intel等赫赫有名的大公司， 更是专门去了硅谷的发源地， HP起家的一个车库， 这种tour被GJ称为 Geek Tour， 估计只有对计算机非常感兴趣的同学才会参加。最后一站当然是m&m最爱的Apple总部， Infinite Loop。 M的同学S在apple工作， 可惜也是因为周日没有办法带我们参观， 只能绕着apple办公楼留了影， 走人。 不过听S说， apple非常secretive， 只有visit center的东西可以看， 其他一概拒绝参观， 不像google那么友好。

离开apple，和GJ告别之后（不知道下次和他见面会是什么时候在哪里），我们去了一家旧金山mission附近的一家秘鲁餐厅吃饭，餐厅装修的还挺有情调的，味道也还凑活。。。

下期预告：优胜美地（Yosemite）国家公园

回到未完的美西之行， 上次说到m&m参观完google，金门大桥， 为了等M， 俺又多花了一天时间在三藩闲逛。

话说m&m看LP， 最能吸引注意力的就是用餐， 在出发之前做功课的时候就看到有这么一个叫California Culinary Academy的学校， 周四周五提供盛大的自助餐， 价格还公道。正好这一天没啥其他安排， 而且还起晚了， 那就凑合着去吃自助吧。其实前一天已经去过， 只不过去晚了， 人家已经停止供应午餐了， 所以今天一起来就打电话booking， 结果愣是没人接， 那没办法， 只能硬闯show up了。

为了吃自助， hotel提供的免费早餐m&m一点没碰， 乘了半个小时车， 寻到了这个academy。 开始还在想， 万一没有reservation不让进， 我就说“我是如何如何久仰这个地方的大名”， “第二天就要离开三藩”， ”吃到你们的buffet是我来美国最大的心愿“等等等等诸如此类阿谀奉承的话， 没想到， 那个接待的小姐非常客气， 因为台子都坐满了， 问我介不介意坐在bar旁边。 靠， 能吃， 管他坐哪里， 站着都行。

虽说都是学生（服务人员＋厨师），还挺正式， 坐下之后就有服务生来欢迎你， 说今天他来serve你， 问你要喝什么，告诉你该怎么吃（这个其实不用说， 俺了解）， 什么食物在哪里。 因为刚进来的时候看到buffet时间是到下午一点， 而我坐下的时候就已经是12:15了， 得赶快吃。 立马我放下照相机就直奔食物。 整个buffet分两块， open space里面的大多是cold buffet， 常见的各种各样的腊肠， 熏肉， 腌肉， 火腿应有尽有， 配上现伴的色拉， 各式的cheese， 摆得还挺像那么一回事， 这些一点都不吸引我。 cold buffet还包括各式鱼片（salmon， cod，喝一些交不出名字的）和鱼肉制品， 还有mussel， shrimp， crab legs等等， 拿了几个蟹脚， 啃了一下， 觉得很一般，我就直接杀到hot buffet去了。

中国人还是习惯热的食物， hot buffet大概提供了10多种菜， 从roast salmon， roast beef fillet， pasta， 到stew lamb， stew seafood platter， 再到炒面等等， 味道不赖， 当然也没有到很好很好吃的地步， 毕竟自助餐麻， 也就是以量取胜。 每样都要了一些之后， 俺就回到座位上去消灭第一轮了。 第二轮看了别人做french crepe，然后排队等自己的， 告诉厨师你想要放那些水果， 需不需要rum酒， 要不要加cream， 2分钟左右， 色香味俱全的dessert就完成了， 味道不错， 就是多吃有点腻， 吃了2个俺就受不了了。 消灭完crepe之后， m&m拿着照相机把能拍的都扫街式的扫了一边， 一些厨师学生还问， are you from any press？ 哈哈。

本来以为1点就结束了， 后来waiter告诉我，1点只是不允许新的客人进入了， 里面的客人仍旧可以继续吃， 因为俺又搞了一轮hot buffet， 吃到撑到才满意的离开， 最后加完税，给了消费，一共32美刀， 性价比还是不错的。 （其实说到buffet，Las Vegas才是登峰造极的地方， 这里跟赌城相比， 简直就是小巫见大巫）

出了academy， 已经是14:00了， 因为晚上和DW同学约了吃饭， 决定再去一个景点就打到会旅馆。 看了LP半天， 也就那个Twin Peaks还能吸引我点，那里可以拍我最爱的Panorama。 看着bus map找了半天， 好像是37路（可能是73路）可以带我上去。 因为有点高度， bus绕啊绕啊没多久就到了， 司机告诉我朝着那个山顶走就行了。 虽然绝对高度不高， 但是还是有一览众山小的感觉， 三藩就在脚下， financial district， 渔人码头， civic center看得非常清楚， 我也如愿以偿的拍了Panorama。

回到了hotel， 稍稍休息之后， DW同学便开车来接我了， 我们也有三年多没有见了， 上次还是去费城开会在纽约麻烦了他几天。 兄弟相见还是有很多话要说的。 这位同学这次行程跟m&m正好相反， 要不就一起旅行了。 晚饭的地点麻， 我选择了一家LP强力推荐的中餐观， 脚什么house of nanking， 前两天回家时候还看到这家店门庭若市， 想必应该不错。 可是， 不幸的是， 吃了几个老板强力推见的菜， 怎么吃怎么觉得不像中餐， 每种菜都有洋葱， 味道怪怪的， 做得很失败， 7个人吃了100刀， 不算贵，但是性价比很低， 不推荐， 不推荐， 真是给外国人吃的。

深夜受到DW同学和WK同学诱惑，和他们同行的两位女生一起去了三藩百老汇街的一个strip club（full frontal！）， 可惜performer实在资本一般， 虽然很尽力。。。

回到hotel已然凌晨2点， 第二天还要早起去机场接M， 只剩5个小时可以睡觉了。。。

今天算是最失败的一天, 不光被冻死, 还被晒伤, 看似矛盾的东西, 在三藩市却发生了. 一大早本打算去wine county逛逛, 发现通过公共交通工具还挺复杂, 不得不放弃了这个计划. 发现窗外阳光明媚, 就把大衣留在了hotel, 乘车来到金门大桥下. 在照片上不觉得它的宏伟, 当它真正出现在你的眼前的时候, 还是赶到非常impressive的. 走上大桥, 随便掐了几张照片之后俺就乘车前往Golden Gate Park, 虽然叫金门公园, 并不在金门大桥之下.

前两天看到好多人骑车逛三藩市, 今天我也萌生了这样的念头. 根据LP的指点, 在金门公园东面的一家店租了一辆自行车. 骑了没多久才发现在三藩市骑车不是一个高明的选择. 这马路是一会上坡, 一会下坡的. 今天风还特别大, 把我冻得要死, 虽然阳光是那么的强烈. 本想按照地图, 根据建议的线路游览, 后来发现推荐的景点非常cuo, 没什么意思, 再加上我不断的骑错路, 干脆一直向西, 直到海边ocean beach. 不愧是海边, 这叫一个风大, 不时掀起一阵沙尘. 这样冷的天气, 还有好多人在海边传者T shirt和短裤在海边玩耍, 更有甚者光着脚丫在沙滩上戏水, 冻得直哆嗦的m&m心中敬仰之情油然而生. 不禁开始怀念伦敦, 虽然冬天天气差, 但至少不具有欺骗性, 冷就是冷. 从海边回程那叫一个累阿, 几乎一路上坡, 本想搭乘汽车, 结果汽车头部早已装载满自行车(最多架两辆自行车). 最后不得不硬着头皮骑回租车处. 这16 dollar的租车费用真是花得不值.

为了犒劳一下自己, 决定去LP上推荐的加州厨艺学校吃一顿自助餐, 听起来很不错. 可是,不幸的是, 赶到那边才得知午餐只到1点. 后来去了一家在mission的bakery, 那个cheese ham sandwich非常好吃. 晚餐去了一家意大利餐厅, 虽然小, 却也门庭若市, 排了好一阵才等到一个位置, 点了一个生牛肉加cheese的头盘, 和一个烤大虾的main course, 再加上了一片叫San Francisco的pizza. 在意大利之外, 哪里的意大利餐厅都非常pricy, 三藩市的也不例外, 当然比伦敦的要便宜很多, 三个菜32美金. 回到旅馆发现, 手背和鼻梁已经被晒伤了...明天一定要涂防晒霜

P.S. 旧金山有两个特点. 政府非常支持环保, 所有的公共交通工具几乎都是用电力(zero emission), 好多店家的袋子都是纸质的, 而且政府为骑车的人们提供了无数的方便, 在每辆公车前头都有安放自行车的地方, 火车上也有. 另外就是华人特别多, 好多公车司机都是华人...

由于生物钟在作怪,今天醒的很早,  check out之后拖着行李哼哧哼哧的来到了下一家hotel, 地方倒是不错, 正对着chinatown的main gate, 就是不知道晚上吵不吵. 三藩市今早上天气不怎么样, 阴沉沉的, 云层也很低, 金融区的几幢高楼顶端已经没入云中.

赶到Caltrain Depot, 出发前往硅谷. 坐上火车的时候还在担心那里的天气是不是会像San Francisco这样差, 开了没多久, 就开始感受到加州阳光了. 约莫70分钟, 就到了Mountain View, Google的总部, GJ同学早早的在火车站等我了. 3年没见, 觉得他又长高了, 难不成我矮了? 兄弟见面, 自然话题特别多. 从车站开车没多久就到了Google的食堂(听说google有10多个食堂).

食堂门口有好几条狗拴着, 我刚想发问, GJ就给我揭开谜底, google 体贴员工到允许他们带宠物上班. 今天去的是中餐风格的食堂, 种类非常多, 而且根本不限量, 随便吃, 我这个非google员工也趁机蹭了一顿. 听GJ说, 好多员工晚饭还拖家带口来google吃, 看来google真是大气, 养着湾区这么多人.

饭后GJ带着我简单参观了google的main building, 总体感觉是非常非常以人为本, 随处可见的internal seminar 和poster session, 有助于公司内部的科技交流, 15 feet伸手可及的食物和饮料, 提供给员工睡觉并且带有摇醒功能的sleeping capsule, 硕大的显示器(30寸的dell, 或者两个24寸的), 甚至有两个迷你游泳池, 非常小, 水流速度可以条件, 使用起来象跑步机的原理一样. 麻雀虽小, 五脏俱全, 如此袖珍的游泳池, 还配有一个救生员(听说是加州政府规定游泳池一定要有guard, google才不得不给加上了).  还看到个有趣的东西, 在草地里面有一个霸王龙的化石雕像, 有好事者把一个充气火烈鸟塞到了霸王龙的嘴里, 又在地上零星的放着几个, 制造出霸王龙捕猎的情景…

参观完google, 俺搭乘了mountain view小火车VTA, 去San Jose转了一圈, 这个城市本身没什么意思, 倒是一路上看到好多耳熟能详的大公司, Motorola, Samsung, Canon, Hitachi, Yahoo…

最后去了Stanford, 下了火车竟然向反方向走了近1个小时, 还纳闷路上为什么都看不到游客, 连学生都没见几个. 后来在一个好心人的指引下, 搭乘bus到了斯坦福的校园. 这才称得上是校园, 比原来见过的哈弗和麻省理工的要漂亮的多. 就校园而论, 帝国理工根本连比较的资格都没有.  总体给我的感觉是, 建筑风格有点神似西班牙南部andalusia那里的摩尔人留下的遗迹, 土黄土黄的色彩.

回到旧金山已经是晚上9点了, 再寻找LP上推荐的几家餐馆失败后, 去了一家今天在汽车上碰到的一个美国人推荐的中餐馆. 结果, 果真应验的那句老话: 外国人喜欢的中餐馆, 一定不怎么样. 点了三个菜, 手撕鸡, 秘制牛肉和半支烧鸭. 都大失所望, 其实我只要看烧鸭如不入味就可以判别中餐馆的水平了. 明天继续探索…

事隔三年, 我终于又一次的来到美利坚合众国. 当初要不是因为护照被偷, 加州之行想必早已实现.

今天伦敦时间中午从heathrow出发, Virgin的波音747飞机, 飞了大约11个小时, 在美国太平洋时间下午4点降落在旧金山国际机场. 在海关那里又是按手印, 又是一番盘问, 还好一切顺利. 出关后, 领着行李, 搭乘BART到了downtown San Francisco. 下车的地方正好是Financial district, 看到人头攒动和林立的高楼大厦, 终于有点国际大城市的感觉了. 看到AT&T, 立即冲进去买了pay as you go phone. 同时决定购买7天的travel card, 这样可以无限次搭乘市内的交通工具(bus, 电车, cable car, 还有老实的有轨电车). 从Financial District 坐F 线, 晃晃悠悠的经过若干Pier, 到了Hoiday INN Fishermans Wharf. 房间还不错, King size bed, 还有无线网络.

和若干同学通报安全到达之后, 冲向Apple store购买MBA的charger, 因为带来的UK->US转换插头不匹配. 图中经过chinatown, 早就听说旧金山的chinatown是美国最大的, 果真名不虚传, 横跨好几条街道, 比伦敦的规模大多了, 这才构得上是中国"城", 要不充其量也就是唐人 "街". 一路上还看到了久违的MACY'S, LEVI'S 旗舰店, LV, GUCCI能耳熟能详的名牌.

最后杀到Mariner, 去了已经LP推荐的Pacific Catch餐厅. 店面非常小, 但却门庭若市, 等了10分钟之后, 坐到了吧台上, 开始旁边的胖大叔攀谈起来. 该大叔是这家店的常客, 若干年前还在剑桥工作过, 去过的欧洲城市和m&m差不多, 自然多了很多聊天的内容. 在胖大叔的推荐之下, m&m点了一个什么ahi rice bowl, 简单来说就是brown rice with raw grilled ahi fish, served with salad, a fusion of japanese and western cuisine. 还点了胖大叔最爱之一, fried sweet potato. 吧台对面就是厨房, 与其说厨房, 不如说是灶台, 只有grill, 其他的都是不用火的. 菜肴味道很好, 而且价格也不贵, 最后给了15%的消费, 才24美金.

和胖大叔告别后, m&m拖着疲惫的步伐, 回到hotel, 和GJ同学通过电话之后, 决定明天去google和硅谷参观, 回来路上借道stanford, 希望不要让自己失望.